他從世界水刀發(fā)源地美國西雅圖歸來，決心帶著他的“軟刀子”回國一展拳腳。他志在顛覆行業(yè)內的傳統(tǒng)思維方式，究竟他會給行業(yè)帶來怎樣的變革？
2009年某日，曾繼躍所乘坐的駛往中國的航班從美國西雅圖起飛，彼時，已經在美國生活了二十幾年的他，腦海中思緒萬千。放棄在美國的一切，回國從頭創(chuàng)業(yè)，這個決定究竟對還是不對？曾繼躍曾經一次次的問自己。
曾繼躍不是空想家，他也并非沒有“金剛鉆”。他曾經親歷或者說是主導了水刀在美國機床加工行業(yè)從興起到壯大的過程。然而，他心里很清楚，巨頭們留給他的時間不多了。“從1993年美國研發(fā)成功第一臺智能水刀到2001年智能水刀成為美國機加工行業(yè)內的一種主流加工方式，一共用了將近十年的時間，但是在中國我不可能用那么長時間去完成這個過程。”
作為國際智能水刀研究領域的權威專家，2005年世界水刀領域最高技術獎——美國水射流協(xié)會技術獎得主，曾繼躍從來不會懷疑自己的產品。“我們所面臨的最大問題是，如何去改變國人的思想觀念，這是很難的，我得讓他們知道，水刀也是可以用于精密機械零件加工的，而且還具有許多其它加工方式都無法比擬的優(yōu)點，到那時，我們的機會就真的來了。”
曾繼躍的這番話并非一時興起。早在多年以前，他在美國就已經證明了這一點，以他的水刀切割模型為核心的智能水刀曾搶了美國不少傳統(tǒng)機床企業(yè)的飯碗。不過，對許多局外人來說，這一轉變似乎有些突然：水刀不就是加工精度低，只能用來切瓷磚的粗加工工具嗎？怎么一覺醒來，它竟要變成機加工行業(yè)的“屠龍寶刀”了，憑什么？
“軟刀子”教父
“我搞水刀研究，有些誤打誤撞的成分，在去美國之前，我一點也不了解水刀，聽都沒聽說過。后來也是在留學期間一次偶然的機會走上了水刀研發(fā)的不歸路了。”
曾繼躍笑了起來，他笑的很含蓄，光頭，帶著一副厚厚的眼鏡的樣子，像極了大學時代的老講師。坐在記者對面的他顯得有些許不自然，看得出，他努力的試圖表現(xiàn)出一點幽默。短暫的冷場后，他低頭輕聲說到：“我不太會和人打交道，我還是比較偏技術類的。”對于做了幾十年科研工作的他，這并不奇怪。
1986年，曾繼躍被公派前往美國留學，在位于西雅圖的華盛頓大學攻讀碩士學位。在選擇專業(yè)方向的時候，曾繼躍的導師拉木魯教授把一根纖細的玻璃圓棒拿到了曾繼躍面前，“孩子，猜猜這根玻璃棒是怎么做出來的？”看著曾繼躍迷茫的臉，教授笑了，“這是用刀切出來的。”曾繼躍更加迷茫了，他試圖確定教授是否在和自己開玩笑，在他的印象里，玻璃這種易碎的材料是不可能用刀切成這樣的。不過，從教授堅定的眼神里，他發(fā)現(xiàn)教授并不是在和他開玩笑，而這，轉而激發(fā)了他強烈的好奇心和求知欲。
“水刀！”在得知答案后，從來沒聽說過水刀的年輕人一下子就被吸引住了，水還能做成刀嗎？
水刀，以水為刀。不難想象，水刀是一把軟刀子。但是，普通的水能把一塊厚實的鋼板輕松切斷，能雕刻各種造型的金屬件，卻難以想象。
不同于傳統(tǒng)的刀具，水刀是當前世界上唯一一種冷態(tài)高能束機加工技術。與傳統(tǒng)加工方法相比，水刀的優(yōu)勢體現(xiàn)在：可以切割任何材料、無熱損傷、切縫小、毛刺小、切削力小、裝夾簡單、可輕易加工細長件和復雜精細工件、無切削困擾、無冷卻液污染、不用換刀。與激光加工相比，水刀設備價格更為便宜，可切割材料種類更多，切割厚度更大，且工件無燒傷，切削過程無毒氣排放。與電火花線切割相比，水刀切割速度快10倍，且可切導電、非導電材料。
偶然接觸水刀的曾繼躍，不出教授的意料，果然對水刀產生了濃厚的興趣。也許，拉木魯教授也不曾想到，一次偶然的引領，竟然讓曾繼躍的人生與水刀牢牢的結合在了一起。碩士畢業(yè)后，曾繼躍進入當時處于水刀研發(fā)最前沿的羅德島大學水射流實驗室攻讀博士學位，師從水刀屆的元老托馬斯•金教授，開始從事磨料水刀切割模型的研發(fā)工作。并且，終于成功地開發(fā)出世界上第一套具有實用意義的磨料水刀切割模型。到目前為止，這套模型仍被世界水刀界所廣泛采用。
1992年，曾繼躍獲得工學博士學位后進入最早把水刀商品化的英格索蘭公司水刀分部任研發(fā)工程師，直到1997年底，應水刀屆泰斗歐森博士之邀加盟當時成立僅4年的傲馬公司，一干就是12年。
“傲馬公司以我的磨料水刀切割模型為核心，開發(fā)出世界上第一臺智能水刀切割機。我在切割模型及智能水刀上的研發(fā)工作得到了同行的肯定，2005年獲得由美國水射流協(xié)會頒發(fā)的技術獎，這是我所在的領域所能獲得的最高技術獎項，我很幸運。”回憶起曾經的歲月，曾繼躍無限感慨。然而，令人覺得奇怪的是，在美國生活了二十幾年，一路順風順水的他，為何會選擇回國呢？
兩個博士的新生意
談到曾繼躍的水刀生意，就不能不提到張仕進博士的名字。
張仕進和曾繼躍一樣，是從美國回到中國的“軟刀子”博士。與曾繼躍不同的是，張仕進是在重慶大學取得碩士學位后，前往美國密蘇里大學攻讀博士學位的。在美期間，張仕進曾先后參與了美國波音公司、美國空軍、美國海軍的多個水射流研究項目，成功解決了多項難題。博士畢業(yè)后，張仕進也進入了美國傲馬公司從事研發(fā)工作。也正是在這期間，張仕進和曾繼躍兩人相識了。
“我從來沒想過，他會回國和我一起創(chuàng)業(yè)，曾博士獲得美國水射流協(xié)會技術獎的時候，我們所有在會議現(xiàn)場的人都很為他高興、為他驕傲，這是我們這個領域內的最高成就了。他怎么會回國呢？當時知道他也回國的時候，我愣了好半天呢。”張仕進在傲馬工作三年之后，于2008年，回到了母校重慶大學，成為了一名教授。原本以為兩個人的共事關系到此為止的他，當時萬萬沒想到的是，曾經的伙伴竟然在告別一年之后，同樣選擇了回國。
“我選擇回國有幾點原因吧，首要的原因是父母年紀大了,我不想在他們的人生的最后一站錯失回報的機會,留下終身的遺憾，而且，可能還是因為我是公派出國去深造的，現(xiàn)在自己有能力了，我覺得自己應該回報國家。另外，我對國內水刀市場前景比較看好，我覺得這里機會很大。只要我能夠把握住，那一定意義非凡。”曾繼躍毫不掩飾他對中國水刀市場前景的期許。
他告訴記者：“我很可能是中國大陸從事水刀研發(fā)的第一個留美博士，留美23年從沒有離開過這個領域，我親歷了磨料水刀在歐美的發(fā)展歷程，從一個粗糙的實驗室技術逐步發(fā)展為一個功能強大的主流機加工技術。我的研發(fā)經驗涵蓋切割模型、高壓泵、噴嘴閥門、供砂系統(tǒng)、運動系統(tǒng)、誤差補償、軟件編程等等，可以說涵蓋了智能水刀的方方面面。過去十年中國的發(fā)展舉世矚目，機會空前，而我知道具有對水刀技術的深刻理解和豐富經驗、而又愿意到中國來工作的人絕無僅有，因而我有一種使命感，一種舍我其誰、非我莫屬的感覺。”
“當時聽到說曾博士回國了，我馬上就有了和他共同去做一些事情的想法，這事我們要是做不成，還有誰能做成呢？這對我們來說就是天賜良機啊！”張仕進說完，與曾繼躍相視而笑。
2009年，曾繼躍回到國內在中科院深圳先進技術研究院任研究員和學術帶頭人，在他回國的消息傳開后，很快就有機會找到了他。深知人才因素在創(chuàng)業(yè)過程中的重要作用，曾繼躍很快想到了昔日的同事——張仕進。深思熟慮后，張仕進毅然與曾繼躍一起，聯(lián)合以技術入股的方式成立了上海獅邁科技有限公司。
“我們公司的產品定位為高端智能水刀切割機。然而，在中國目前研發(fā)和生產這種高端設備是很困難的事情。首先是人的因素，很難聘到高素質的人才。比如說，在國外一個工程師的工作，我們可能需要兩個人去做，而且結果還達不到要求。零部件采購及加工配套是另一件令人頭痛的事情，在國外很容易買到的一些零部件，在這里卻成了做不到的事情。比如在國外早在十幾年前就采用的一種用射頻焊接技術加工的機床附件，國內的機床附件供貨商卻連聽都沒有聽說過。這兩方面的因素增大了我們研發(fā)生產高端設備的難度和研發(fā)周期。”曾繼躍向記者表示。
“研發(fā)高端設備不應只是一個企業(yè)的行為，而是整個行業(yè)甚至整個國家‘水漲船高’的結果。不過話又說回來，如果一切都完美了，像美國一樣，那我們哪還有機會呢？回國來，看中的就是機會嘛！”張仕進補充說。
待開墾的處女地
水刀技術在上世紀九十年代就引進中國了，在過去的十年間水刀在中國發(fā)展迅猛，事實上早已不是新鮮事物了，目前“水刀”在百度上搜索絕對是個熱詞。那么，為何曾、張兩位博士卻對他們的產品格外有信心呢？
據(jù)曾繼躍介紹，由于以往國產水刀的技術比較粗糙，用途只限于石材切割和低精度的下料切割等，所以國人對水刀的認識也很有局限性，大家都覺得水刀只能用來切瓷磚，還沒有認識到水刀可以成為一種主流的機加工方法。
而在美國，自1968年第一個高壓水射流切割系統(tǒng)專利問世以來，高壓水刀經歷了四十多年的發(fā)展，已經走向了高壓力、高精度、高智能的一站式加工方式。水刀的應用領域也從原來的分斷材料發(fā)展為機械零件的加工，目前高壓智能水刀已經在航空航天、汽車、機車、鋼鐵、造紙、食品、藝術、各種設備加工車間等領域有了廣泛的應用。波音公司、空客公司都大量使用了智能水刀進行機械加工，而近年來在我國高速發(fā)展的軌道交通的機車零部件加工上，智能水刀也有著廣泛的應用。
“我們公司產品所面向的客戶主要分布在航空、國防、汽車、高鐵、造船、設備制造、建筑等行業(yè)。因為目前國人對智能水刀知之甚少，對水刀能夠用來加工機械零件沒有充分的認識，所以我們面臨著引導潛在客戶、開拓機加工市場的挑戰(zhàn)。我有個大學的同學，一直在國內機加工的領域從業(yè)，十幾年前就見過水刀切割機，可是他對水刀的理解被凝固在十幾年前國產水刀的技術水平，他不理解高端水刀和智能水刀的價值。所以我們需要通過各種渠道去宣傳智能水刀，主動地引導機加工領域的從業(yè)人員認識水刀切割的優(yōu)勢，自覺采用水刀切割來縮短新產品開發(fā)周期及提高生產率。”
曾繼躍的話并非憑空推測，據(jù)中國萬能水切割機市場分析報告顯示：2009年，全球水刀市場年規(guī)模超過40億美元，并且十余年來一直保持著10%左右的年增長率。
目前我國生產水刀的企業(yè)大概有三四十家，但絕大多數(shù)廠家沒有自己的關鍵技術，以零部件整合模式為主，加工精度難以保證，然而，在這種情況下，我國水刀市場卻也保持著超高的增長速度，截止2010年，市場需求量已超過1800臺套。預計至2015年，國內水刀市場需求量將超過4600臺。
雖然近年來，水刀技術在國內逐漸興起，但以智能軟件及精密多軸運動系統(tǒng)為標志的智能水刀卻仍處于真空地帶。而在曾、張二人的帶領下，獅邁科技所制造的五軸聯(lián)動智能水刀產品已通過有關部門檢測，各項技術指標均達到國際先進水平。該設備的智能控制系統(tǒng)、懸臂式工作臺、噴嘴閥門、精密萬向擺動頭等核心部件，均由該公司研發(fā)團隊自主設計開發(fā)。尤其是公司自主開發(fā)的USMART智能控制系統(tǒng)，真正掌握了智能水刀的核心技術，開創(chuàng)了國產智能水刀的先河。
曾繼躍還向記者透露，“智能水刀是一種高附加值的產品，通常情況下，以工本成本乘二的方式來定價，毛利率是相當高的。像我之前所在的傲馬公司，他們的產品出口到中國來，每臺價格要達到250萬元人民幣左右，而目前我國市場上普遍存在的水刀每臺僅僅二、三十萬左右，差距還是非常大的，當然，這兩種產品加工精度差的太多了。而我們所生產的智能水刀和國際同類產品相比，性能上處于同一檔次，但我們的價格只相當于國際同類產品的三分之一，我們的性價比絕對是最好的。而且我們在售后服務上相比國外廠家也有地理上、文化上、反應時間上的優(yōu)勢。”
每當談到國內智能水刀的未來發(fā)展時，曾繼躍都顯得格外有精神。
“未來幾年我們要不斷創(chuàng)新，繼續(xù)完善我們的產品，在性能上盡快超過國際同類產品；在產品種類上要迅速系列化，讓用戶有更多的選擇；產品要盡可能地標準化，在進一步降低成本的同時提高產品的穩(wěn)定性；開發(fā)更多的輔助產品，擴大產品的應用范圍；在適當?shù)臅r候，我們也要考慮進軍國際市場，等待時機成熟，大踏步進入全球的機加工領域，那才是我們的最終目標。”這位曾經引領了美國機加工方式變革的“軟刀子”教父，將給國內眾多傳統(tǒng)機床企業(yè)帶來怎樣的沖擊？讓我們拭目以待！ |
